La agricultura urbana se define como el cultivo de plantas en el interior de las ciudades; y como Agricultura Periurbana aquella que se realiza en los alrededores de las ciudades. La agricultura urbana y periurbana tienen a tratarse dentro del mismo concepto.
Varios autores tienden a referirse con Agricultura Urbana estrictamente al cultivo como tal; sin embargo, también es necesario considerar la crianza de animales menores dentro del casco urbano.
La agricultura urbana busca usar espacios del área de las ciudades o sus alrededores para la producción de alimentos de origen agrícola, existiendo en ambos casos emprendimientos exitosos o experiencias muy buenas.
Los éxitos de la agricultura han abierto varios debates en torno a los pre-conceptos de la agricultura convencional, cuyos antiguos enfoques se centran en el monocultivo, en grandes extensiones de terreno ubicados en el sector Rural y que busca consolidarse dentro de la cadena productiva como empresa centrando sus decisiones en términos de productividad y eficiencia.
Objetivos de la agricultura urbana
La agricultura urbana puede tener varios objetivos, según el enfoque con el cual sea abordada, sin embargo se pueden resumir de la siguiente manera:
Importancia de la agricultura urbana
La importancia de la agricultura urbana se centra al menos inicialmente en la necesidad de producir alimentos u otros productos agrícolas de interés para el autoconsumo; el autoconsumo es en principio, el enfoque con el cual inician este tipo de proyectos.
La agricultura urbana puede tener varios objetivos, según el enfoque con el cual sea abordada, sin embargo se pueden resumir de la siguiente manera:
- Mejorar el acceso a alimentos, la calidad de los mismos y por tanto la dieta diaria, garantizando de esta manera la seguridad alimentaria de las familias.
- Mejorar la eficiencia de los espacios urbanos y periurbanos, utilizándolos la para producción de alimentos y mejorando adicionalmente el paisaje urbano.
- Vincular a la familia con la naturaleza y el proceso de producción de alimentos.
- Reducir los costos de transporte y logística de los productos.
- Mejorar las condiciones económicas de las familias productoras/consumidoras.
La importancia de la agricultura urbana se centra al menos inicialmente en la necesidad de producir alimentos u otros productos agrícolas de interés para el autoconsumo; el autoconsumo es en principio, el enfoque con el cual inician este tipo de proyectos.
El Autoconsumo
La necesidad de la implementación de un huerto urbano para el autoconsumo se puede entender desde varias perspectivas como la necesidad de cubrir necesidades específicas de la alimentación y que pueden ser cultivadas en espacios inmediatos; la predilección de alimentos en los cuales el productor/consumidor puede confiar abiertamente porque entiende y conoce qué productos aplicó o dejó de aplicar para obtenerlos.
Organizaciones como FAO, propone la necesidad de su implementación como aporte nutricional para las familias en condiciones de vulnerabilidad o de bajos ingresos económicos. En cuyo caso la importancia de contar con un huerto a disposición del hogar permitiría mejorar la dieta diaria de la familia productora/consumidora.
Mejorar la eficiencia de los espacios
Mejorar la eficiencia de los habitáculos es un aspecto fundamental dentro del diseño arquitectónico tanto a nivel de obras civiles como las públicas. bajo esta misma idea, aprovechar espacios que antes existían como espacios para recreación o abiertos e implementar un huerto urbano resulta más eficiente y con resultados inmediatos sobre el paisaje de las viviendas así como dentro de la nutrición y la economía familiar.
Según FAO, los huertos pueden llegar a ser hasta 15 veces más productivos que las fincas rurales. Un espacio de apenas un metro cuadrado puede proporcionar 20 kg de comida al año.
Recuperar el nexo con la naturaleza
La agricultura urbana busca solucionar en muchos casos la necesidad del acercamiento del ser humano a la naturaleza, sin que el hecho de no contar con grandes extensiones de terreno sea un impedimento.
Este enfoque, permite que el huerto urbano comparta objetivos y conceptos con la agricultura ecológica, buscando reducir el impacto que la producción de nuestros alimentos tiene en la naturaleza y la inocuidad de lo que consumimos.
Mejorar los indicadores sociales
Algunos investigadores indican que los centros de producción ubicados dentro de las ciudades o sus alrededores podrían reducir la tasa de desocupación en pueblos y grandes ciudades, incluso perfilándose como una actividad de aprendizaje jóvenes y adultos.
La horticultura urbana puede generar un empleo por cada 100 metros cuadrados de huerto con la producción, suministro de insumos, comercialización y el valor añadido que se genera entre el productor y el consumidor. (FAO)
La logística
Por otro lado la agricultura urbana ofrece beneficios adicionales como la reducción de los costos de transporte y por lo tanto de los costos de producción, eliminando de esta manera también el numero de intermediarios a la venta, lo que se traduce en beneficio económico para el productor y obviamente el aseguramiento de su seguridad alimentaria.
Los horticultores urbanos gastan menos en transporte, envasado y almacenamiento, y pueden vender directamente en puestos de comida en la calle y en el mercado. Así obtienen más ingresos en vez de que vayan a parar a los intermediarios.(FAO)
Historia de la agricultura urbana
Aunque puede parecer que la agricultura urbana es una tendencia nueva, la realidad es que es muy antigua. Fue desarrollada por las civilizaciones antiguas.
La agricultura se desarrollaba en las ciudades antiguas como las persas, con sus jardines flotantes; los monasterios medievales en Europa, o las terrazas de los aztecas e incas.
Partiendo de ésta noción podemos entender la historia de la Agricultura urbana dividida en cuatro etapas:
Las huertas de los pobres (1801-1930 aprox)
La agricultura urbana re surge junto con el crecimiento de las ciudades en Europa y Norte América, gracias a la revolución industrial.
Se implementa en la mayoría de las grandes ciudades como un método para el tratamiento de los desechos urbanos, como una fuente de abastecimiento de alimento para familias de escasos recursos en las zonas periurbanas de las ciudades y de trabajo para desempleados durante las épocas de crisis.
Los Jardines de la Victoria (1939/1945)
Su implementación se desarrolló con el objetivo de disminuir el gasto de alimentación y aumentar la producción de alimentos para lograr abastecer tanto a las demanda interna como la de las tropas en los países aliados (Estados Unidos, Reino Unido y Canadá).
Como dato curioso: Se estima que 15 millones de familias plantaron victory gardens en 1942, y unos unos 20 millones en 1943, llegándoce a producir más del 40 por ciento de las hortalizas cultivadas para consumo en fresco de ese año.
Huertos comunitarios (1970-1999)
Los primeros huertos comunitarios nacen en la década de los 70s como una alternativa para la las crisis económica, la utilización de espacios abandonados dentro de la ciudades y como una alternativa para mejorar la calidad ambiental, da inicio a los primeros proyectos para la promoción de la agricultura urbana en países en vías de desarrollo; como una alternativa para mejorar la nutrición y la calidad de vida los habitantes.
Huertas del XXI (2000-Actualidad)
Los objetivos de la huerta urbana varían según la región y su situación social, en el caso de los países del hemisferio norte el principal objetivo es la disminuir la crisis ecológica y como una alternativa para la recreación, mientras que para países del hemisferio sur es una alternativa para mejorar la alimentación y economía de los sectores más vulnerables.
Tipos de Agricultura Urbana
La Agricultura Urbana se puede clasificar en función de su objetivo, así tenemos:
Huertos urbanos familiares
Son huertos que se destinan principalmente para el consumo y mejoramiento de la dieta diaria de la familia. Estos tienden a ubicarse en pequeños espacios, como patios traseros, terrazas, jardines, etc.; suelen utilizar materiales reciclados y mantienen un enfoque ecológico con respecto al manejo de plagas y enfermedades.
Huertos urbanos comunitarios
Este tipo de huertos suelen asentarse en suelos de interés comunitario o que corresponden a áreas verdes diseñadas para asegurar la calidad de vida de los ciudadanos. Experiencias en varios países han permitido usar terrenos baldíos y convertirlos en pequeñas granjas urbanas que brindan varios beneficios sociales para los miembros de la comunidad.Ron Finley, abordó la problemática de los Terrenos Baldíos del Sur de Los Ángeles convirtiéndolos en huertas urbanas.
Huertos urbanos empresas
La logística y transporte son generalmente de los rubros más significativos que inciden en el costo final de los productos. De allí que resulte muy coherente que empresas empiecen a utilizar espacios urbanos o periurbanos para instalar sus granjas, generalmente con un alto grado de tecnificación o automatización, empresas como IRONOX o Plenty son un ejemplo de ello.
Los sistemas hidropónicos han brindado un aporte importante para este tipo de huertas urbanas.
Didácticos o terapéuticos
Para este tipo de huertos el objetivo principal de su existencia es enseñar o brindar actividades recreativas para personas vulnerables. En el primero de los casos, pueden ser usados tanto para la enseñanza dentro del ámbito escolar, como para enfoques diferentes, como la agroecología, etc.
Para el caso de huertas de tipo terapéutico, se las usa en residencias de ancianos, centros de inserción social, hospitales y otros centros sanitarios, prisiones, escuelas para discapacitados físicos o psíquicos, etc.
Técnicas de la agricultura urbana
La agricultura urbana es una disciplina, que incluye técnicas variadas para el desarrollo de cultivos. Su uso depende de factores como la existencia o no de suelo para sembrar, las existencia de material para construcción de los sistemas de producción e incluso la motivación y el nivel de inventiva del agricultor urbano.
Aquí te describimos algunas de las técnicas utilizadas dentro de la agricultura urbana:
Hidroponía en el huerto urbano
La hidroponía consiste en el uso limitado o carente de sustrato para los cultivos, especialmente de suelo y dentro del huerto orgánico es uno de los métodos más usados principalmente cuando se carece de suelo donde establecer las plantas. Este método se basa principalmente en el establecimiento de un sistema de administración de agua y solución nutritiva en estructuras o recursos que sostengan la planta, para ello se suele usar, material de reciclaje como botellas de plástico, tubos PVC, cajones de madera, maceteros e incluso contenedores construidos con geomembrana o plástico.Los cultivos hidropónicos pueden desarrollarse tanto con el uso de sustratos inertes lo que significa que no existe interacción bioquímica con la planta y cuya función es la de sostén, usándose con el objetivo de mantener controlado el suministro de nutrientes para el cultivo; y sin sustrato cuando las raíces de la planta se ubican directamente sobre el medio hidropónico con la solución nutritiva.
Los micro-climas en el huerto urbano
Se disponga de suelo o no ésta es una de las estrategias que busca asegurar las condiciones climáticas del cultivo, utilizando para ello plástico de invernadero, pudiendo construirse tanto estructuras grandes como invernaderos, como infraestructuras mínimas como túneles y cuya finalidad es la de proteger a las plantas de factores como cambios bruscos de temperatura, la humedad excesiva, entre otros, al igual que funcionan como barrera para evitar el ataque de insecto y de vectores de enfermedades.
El compostaje en el huerto urbano
Otro de los recursos frecuentes en la agricultura urbana es el uso de compost, el mismo que puede ser obtenido fácilmente en base a los desechos provenientes de la preparación de los alimentos, así como de los restos vegetales de la misma huerta.
Jardines verticales
No solamente la horticultura se esta tomando los espacios urbanos, también la jardinería. Actualmente los jardines verticales se han tornado en uno de los recursos arquitectónicos más vistosos y usualmente usados en edificios con interés comercial o empresarial.
La agricultura moderna exige producir más en menos espacio, o en los espacios disponibles, azoteas, paredes, muros, ventanas, jardines, terrenos comunitarios urbanos; cualquier lugar viene bien para realizar esta noble labor alimentar el mundo.
Beneficios de la agricultura urbana
La Agricultura urbana nos permite algunos beneficios:
- Mejora los ingresos económicos. Un a huerta en casa permite a las familias productoras/consumidoras, un ahorro significativo por los alimentos que se producen en el hogar y ya no es necesario comprarlos en los mercados. Resulta tan rentable que hay empresas que actualmente se encuentran trabajando bajo este concepto.
- Alimentos más frescos. Alimentos que normalmente tardaban días o semanas en llegar al consumidor final pueden ser obtenidos directamente desde estos huertos; lo cual permite también disminuir el costo final de los mismos.
- Alimentos más sanos. Al encontrarse en lugares reducidos, se elimina unos de los factores que a permitido la especialización de ciertas plagas en el campo, El Monocultivo. Así, un huerto urbano va a estar menos expuesto a plagas y enfermedades muy frecuentes en el campo y por lo tanto son más fáciles de tratar o prevenir. En un huerto urbano existe más control acerca de lo que se aplica o no al cultivo.
- Reciclaje. Un porcentaje importante de la basura que eliminamos de nuestros hogares es de tipo orgánico. Una huerta urbana nos brinda la posibilidad de usar este tipo de desechos como parte de composteras o sustratos. De la misma manera el uso de botellas, madera entre otros materiales dentro del proceso de construcción permite darle un segundo uso aquellos objetos que de otra manera serían basura.
- Un laboratorio para el aprendizaje. Los niños te lo agradecerán sin duda, tener la oportunidad de explicar a tus hijos o a tu familia el proceso de cómo se obtienen los alimentos, lo ciclos de vida, que es un fertilizante o la presencia de un insecto. Es una actividad didáctica que permite a los niños aprender mucho acerca de la naturaleza y los alimentos.
- Mejorar el paisaje. Empresas se han creado en función de este beneficio de la naturaleza. Actualmente equipos de trabajo enteros se están especializando en la creación y mantenimiento de jardines verticales o jardines con alguna finalidad arquitectónica.
- Menor impacto ambiental. Algunas investigaciones apuntan que los impactos ambientales generados por la agricultura periurbana tiende a ser el 70% de las que se generan en los campos agrícolas convencionales en gran medida relacionadas con el alto consumo en combustible, plásticos y electricidad.
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